Las fronteras de la Cantabria prerromana (II). La frontera occidental (2)

Es importante el dato ya mencionado y proporcionado por Estrabón y Mela, el primero de los cuales hace coincidir los límites oriental y occidental de ástures y cántabros respectívamente con un abra del océano; y en el caso de Mela, tras describir la región de los ástures nos habla de la desembocadura de un río llamado Salia a partir del cual la costa N. de Hispania modifica su fisonomía y comienza a retroceder, pero no dice expresamente que éste sea el accidente geográfico delimitador de ambos pueblos, aunque sí debió parecerle el más relevante.

Vista de Ribadesella (Ast.)

Sin embargo la realidad nos demuestra que la apreciación de Mela no es correcta, ya que basta con observar un mapa actual y ver que la costa comienza a retroceder hacia Tazones y con mayor claridad a partir del cabo de Lastres (ambos en Asturias), es decir, unos 20 kms. antes de Ribadesella, lo cual es perfectamente apreciable desde una embarcación en el mar, del mismo modo que antes de llegar a Ribadesella y también observado desde la misma perspectiva aparece destacado el relieve de la Sierra del Sueve en caida hacia la costa, que posteriormente sigue en línea casi recta hasta las inmediaciones de Comillas (Cantabria), desde donde empieza a internarse en el mar hasta la zona de Cabo Mayor (Santander - Cant.) y el Cabo de Ajo (Bareyo - Cant.), para descender gradualmente hasta Castro-Urdiales (Cantabria) y la desembocadura del río Nervión (Vizcaya).

Tazones (Villaviciosa - Ast.)

Cabo de Lastres (Colunga - Ast.)

Hay que aclarar también que el Salia al que se refiere Mela no es otro que el actual río Sella en Asturias, y que no hay que confundir con otro Salia, hoy denominado Saja, en Cantabria.

En el caso del río asturiano la evolución del nombre desde la forma prerromana a la moderna supone partir de una variante diptongada, *Saelia, a la que alude Fernández Guerra como mencionada en un documento datado en el año 926, lo que permitiría el cambio de vocalismo en la sílaba inicial (-a- > -ae- > -e-).

En apoyo de esta posibilidad tenemos el caso de la forma Saelia, atestiguada dentro de la P. Ibérica como antropónimo femenino en una inscripción hallada en Valladolid con el texto:

Aeliae / Aminnae / T(iti) Aeli f(iliae) / Saelia / Elani / mater (CIL II, 2726).

A partir de dicha forma *Saelia, con posterioridad, el grupo –li-, donde la vocal se comporta como una semiconsonante, lo que en lingüística se conoce con el nombre de yod, habría seguido la tendencia romance de palatalizarse, es decir, convertirse en el sonido –ll-, sin afectar por ello a la vocal final.

Con estos dos pasos previos, diptongación de la vocal y palatalización del grupo interno, es posible comprender el cuadro evolutivo que habría permitido la metamorfosis del nombre del hidrónimo asturiano: Salia > *Saelia > *Selia > Sella.

En el caso del río cántabro Saja, no existe diptongación de la sílaba inicial, pero el grupo interior –li- que en algunos dialectos presenta la forma –ll-, tal y como aparece en el nombre del Sella, acorde con la norma fonética del leonés, en otros casos continua su proceso hasta transformarse en –j- (lat. conciliu > leonés concellu > cast. concejo), resultado final que se da en el nombre del hidrónimo cántabro: Salia > *Salla > Saja.

Aclarada la identificación Salia = Sella de P. Mela, hemos de mostrar nuestras reservas a creer que fuese la desembocadura de este río el verdadero límite fronterizo entre ástures y cántabros, ya que lo normal es que sean las cumbres montañosas quienes sirvan de elemento delimitador entre diferentes pueblos, porque además no hay que olvidar que entre cántabros y ástures propiamente dichos se interponían los luggones, verdaderos vecinos por la costa de aquéllos, y porque como veremos más adelante la toponimia y la epigrafía parecen indicar que dicho hito se hallaba al O. del citado río Sella, precísamente en la Sierra del Fito y estribaciones de la Sierra del Sueve.