El "CANTABRUM".- Aproximación al estudio del estandarte así llamado. (2)

Para hablar del cantabrum y entender su origen y diseño es obligado antes referirnos al labarum de Constantino, porque ambos parecen guardar unas ciertas analogías, si bien son dos cosas diferentes que no conviene confundir; máxime cuando el segundo, si nos atenemos a los datos que nos hablan de su creación, sería posterior en unos siglos al estandarte cántabro, aunque ambos debieron coincidir durante un lapso de tiempo en su uso dentro del ejército romano.

La historia "oficial" nos habla de la conversión al cristianismo por parte del emperador Constantino en el año 312 d. C. durante su lucha contra Magencio y la leyenda de la aparición de una cruz en el cielo. El testimonio más antiguo que se conoce acerca de este hecho nos lo proporciona Lactancio, un cristiano que en su obra De mortibus persecutorum, relata una inspiración milagrosa recibida por el emperador en un sueño, donde se le pide que grabe en sus escudos el signo de Cristo.

Pero fue otro contemporáneo y amigo de Constantino, el obispo Eusebio de Cesarea, quien en su obra Vita Constantini, nos narra lo que según sus palabras, le había contado el propio emperador bajo juramento, quien habría visto, durante su marcha sobre Roma, por encima del sol poniente, una cruz luminosa con las palabras "In hoc signo vinces" ("Con este signo vencerás"). El pánico le invadió tanto a él como a su ejército, pero a la noche siguiente se le apareció Cristo con la misma cruz y le ordenó elaborar un estandarte con la misma imagen. Ya de mañana, el emperador llamó a diversos artistas y tras relatarles lo que había visto en sueños, les encargó fabricar un estandarte análogo, el cual recibió el nombre de labarum, consistente en un asta con un travesaño dorado del que pendía un trozo de tela de color rojo púrpura cubierto de piedras preciosas con los retratos de Constantino y sus hijos. En la parte más alta del asta figuraba una corona de oro en cuyo interior aparecía el monograma de Cristo, consistente en un X con la letra P superpuesta representando la unión de las letras griegas Ji (X) y Rho (P), las dos primeras del nombre de Cristo en griego ΧΡΙΣΤΟΣ (Christos):



Este mismo diseño puede verse en algunas monedas donde figura representado:





Y la versión completa con el anagrama en la parte superior y la inscripción completa estampada sobre el paño también se encuentra en la iconografía:

Detalle del labarum

Sin embargo no faltan investigadores que ponen en duda esta versión, como A.A. Vasiliev, para quien la conversión de Constantino solo se llevó a cabo en su lecho de muerte; y J.-J. Hatt, que vió en el labarum la representación de un símbolo de la religión celta, expresión del poder de Taranis.

De ahí que otros autores supongan que la creación del labarum debió tener lugar antes de que Constantino hubiese salido de la Galia. Su estancia en ella le habría hecho entrar en contacto de forma directa con la religión y la lengua de los galos, por lo que es muy posible que tomase de la primera el símbolo que le serviría para crear su enseña, y de la segunda el vocablo con que el sería designada.

Etimológicamente labarum proviene de la raíz *(p)lab- "hablar", de donde se ha derivado el adjetivo * labaros, "orador" (> "estandarte"?), ampliamente representado en las lenguas celtas: galés llafar "habla", "idioma", "voz", "orador"; ant. córn. y bret. lavar "palabra"; ant. irl.: labar "charlatán", labrad "habla", "lenguaje"; irl. labhar "locuaz", "en voz alta" y labhairt "palabra", "habla".

En Cantabria está atestiguada esta voz en el nombre de persona Labarus, que aparece bajo la forma de su genitivo Labari(i) en una estela hallada en Prioro (León), en territorio vadiniense; y el mismo nombre, Labarus, se halla en la Galia. Una variante de ambos, Laburus, era el nombre de una divinidad en Panonia Superior, cuya forma se considera una variante, atribuible a la pronunciación en la Nórica con influjos ilirios.

Emparentados con la misma raíz tenemos en Cantabria el topónimo Peña Labra, y fuera de la P. Ibérica, el hidrónimo Labarus, atestiguado por Silio Italico en la Cisalpina y algunos nombres de ríos germanizados en Laber, afluentes del Danubio.

Por tanto y a tenor de lo dicho hasta ahora no parece descaminado pensar que el estandarte de Constantino pudo haber tenido su origen en la Galia, incluido su nombre, voz muy extendida en las lenguas célticas y no ajena a Cantabria. Si esto fuese cierto, las similitudes entre el cantabrum y el labarum podrían ser varias.

Era el cantabrum designado *labar-os “estandarte” en su lengua original?; posiblemente, pero no pasa de ser una hipótesis, porque la denominación que nos ha llegado es la que los romanos le dieron, sobre la base del nombre del pueblo del que lo tomaron.