El "CANTABRUM".- Aproximación al estudio del estandarte así llamado. (3)

Las escasas noticias que nos han llegado acerca de la existencia de un estandarte en los campamentos romanos denominado Cantabrum proceden de Tertuliano y Minucio Félix:

"Las telas de los vexilla y de los cantabra son las vestiduras de las cruces."
[Tertulianus, Apologetycum, Pars IV, Capitulum XVI, 8]

"También, en los cantabra y en los vexilla, que con no menor devoción protege la milicia, son las vestiduras de las cruces."
[Tertulianus, Ad Nationes, I, 12]

"Tanto los mismos signa, como los cantabra, como los vexilla de los campamentos, ¿qué otra cosa son sino cruces enriquecidas y adornadas?"
[M. Minutius Felix, Octavius, XXIX, 7]

De esta escasa información podemos deducir que el cantabrum fue un estandarte formado por un asta cruzada por un travesaño que adoptaba la forma de cruz y del que pendía la tela - al estilo del vexillum - adoptado por las legiones de Roma, probablemente a partir del s. I d.C, sofocados ya todos los intentos de rebelión por parte de los cántabros y con la integración paulatina de éstos y otros pueblos indígenas en el esquema organizativo militar romano.

Conocemos algunos vexilla que han llegado hasta nuestros días, a través de la numismática o de la escultura, e incluso alguno en tela con motivos estampados muy variados y de los que solo ofreceremos una pequeña muestra.

Así, en una moneda hallada en Tiro (ant. Fenicia) figura la efigie de una mujer y la inscripción IVLIA AVGVSTA; en su reverso la inscripción SEPTVRVS METR COLONI y en el centro un águila sobre una hoja de palma, con las alas extendidas, la cabeza vuelta hacia su derecha mientras sostiene una corona en su pico y encima de todo ello un vexillum con la leyenda LEG / III / GAL en alusión a la Legio III Gallica.







En otra moneda de la época de Claudio II (268-270 d.C.) aparece en su reverso una imagen de la diosa Concordia con la cabeza vuelta hacia su derecha y sosteniendo un vexillum en cada mano y estampados en cada uno de ellos lo que parecen ser quince roeles o redondeles colocados en cinco columnas y tres filas.

Entre los ejemplos escultóricos está el relieve hallado en Bridgeness, en el límite oriental del muro de Antonino y conservado en el Museo Nacional de Escocia, donde aparece una escena ritual conocida como souvetaurilia, en cuya parte superior, sobre toda ella, se ve un vexillum con la inscripción LEG / II / AVG alusiva en este caso a la Legio II Augusta.

Referido a la misma legión se conserva otro relieve con un vexillum esculpido en piedra y hallado en Corbridge (Northumberland), con la inscripción VEXILLVS / LEG II AUVG .




Pero sin lugar a dudas el vexillum más espectacular conocido hasta el presente sea quizás el descubierto en Egipto a principios del s. XX y cuya noticia hemos tomado de Michel Feugere:

"Por lo que se refiere al vexillum, estandarte que portan los destacamentos de cohorte o ala cuando el grueso de la tropa debía permanecer en el campamento, es como su nombre indica, un pequeño velo cuadrado, normalmente de color rojo, que se sujeta mediante un travesaño bajo la punta de una lanza; se pintan, con letras doradas o de color vivo, los símbolos y quizá el nombre del cuerpo al que pertenece. El vexillum imperial lleva colgados unos pesados flecos dorados, y generalmente lleva a los lados dos correas lastradas con colgantes.

El clima excepcionalmente árido de Egipto permitió la conservación de un vexillum casi intacto, publicado por Rostovtzeff en 1913 y 1942. Es una pieza de lino casi cuadrada, de 50 cms. de largo y 47 cms. de alto, que ha conservado en el dobladillo superior la pieza de madera transversal que servía para colgar el vexillum en lo alto de un asta; los costados laterales llevan dobladillos, la base debía caer en flecos. De color escarlata, este documento único ha conservado un adorno pintado que ha permitido a su editor? situarlo, con las debidas reservas, al comienzo del s. III d.C.: entre cuatro adornos angulares, una Victoria montada sobre un globo exhibe una corona en su mano derecha, y en la izquierda una palma.

Un descubrimiento efectuado hace una decena de años en Egipto, con motivo de unas excavaciones por parte de arqueólogos ingleses nos permite quizá disponer al día de hoy de un segundo vexillum; es una pedazo de tejido bastante grueso, de dimensiones análogas al anterior pero con una decoración mucho menos elaborada que representa un simple motivo cruciforme, de inspiración floral o geométrica".


La diferencia entre los vexilla y los cantabra habría que buscarla pues, fundamentalmente en el emblema que estos últimos llevarían bordado sobre él.