La mujer en la Cantabria prerromana. Aspectos sociales.

Las fuentes de las que disponemos para conocer el papel de la mujer en la Cantabria prerromana se basan en las referencias de algunos autores de la antigüedad, como el geógrafo griego Estrabón con su obra Gallia e Hispania. Los datos relativos a la mujer cántabra en dicho periodo son escasos, y aparecen cuando sus acciones chocan con la idea grecorromana de la posición de la mujer en la sociedad y en la familia.

En la Cantabria prerromana, la mujer gozaba de cierta libertad, en oposición por ejemplo a lo que ocurría con las mujeres griegas de la misma época, que estaban obligadas a permanecer en el gineceo¹. Este hecho sorprende al propio Estrabón, ya que él mismo describe la similitud de los matrimonios cántabros con el modo de casarse de los griegos, es decir, monógamos.

Según éste, el hombre es el que dota a la mujer, y éstas son las herederas; al mismo tiempo se ocupan de casar a sus hermanos, señalando la importancia de la que gozaba el hermano de la madre, es decir el tío materno o avunculus por parte de los hijos.

En referencia a la dote aportada por el hombre en el casamiento, hay una cita de Catón en su obra Orígenes, que se cree hace referencia a los cántabros. En esta cita afirma que los cántabros no proporcionaban dote a sus hijas, ya que éste era el cometido del esposo "dotes filiabas suis non dant".

Dicho sistema matrimonial es similar al de los germanos, que Tácito ya describe en su obra Germania. De ahí la explicación a la afirmación de Estrabón cuando dice que las mujeres eran quienes heredaban; por lo tanto las cántabras serían las depositarias de los bienes materiales para que los hombres pudieran casarse.

En cuanto a la ocupación diaria de estas mujeres, básicamente será la agricultura y las actividades ligadas a la tierra, se trataba de un reparto de funciones tradicional, en una sociedad básicamente guerrera. La agricultura proporcionaba escasos rendimientos y era de técnicas rudimentarias, que sólo podían llevarse a cabo por manos femeninas. Estrabón afirma que la dureza de las cántabras era tal que incluso podían llegar a parir en el campo y lavaban al recién nacido en una corriente de agua para luego llevarlo a la casa.

La mayor presencia de las mujeres en la vida económica en el norte peninsular, ya fuera como vigilante de la explotación familiar, durante los períodos de ausencia de los hombres (los hombres se ocupaban de realizar la guerra o velar por la defensa de sus territorios), o bien realizando labores agrícolas, como ya hemos citado, hace suponer una alta consideración hacia la mujer en la economía, mucho más integrada en el sistema productivo que las mujeres de otras áreas peninsulares.

El entorno doméstico era duro, carente de comodidades; en él la principal actividad de las cántabras se centraba en aquellas acciones que significaban la supervivencia de la comunidad (preparación de alimentos, mantenimiento del hogar, cuidado de los hijos, etc...).

Del mismo modo se ocupaban de una serie de actividades artesanales tales como: fabricación de ciertas bebidas naturales o la preparación de productos derivados de la ganadería. Será de nuevo Estrabón el que en su obra anteriormente citada nos explique que las mujeres también se encargaban del hilado y el tejido, sobre todo de la lana, que era la materia prima de sus prendas. Del mismo modo sabemos que conocían la tinción del lino.






De nuevo será Estrabón quien nos proporcione las claves de la vestimenta de las cántabras cuando afirma que "… las mujeres llevan mantos y vestidos con adornos floreales bordados …". A pesar de no contar con representaciones de este tipo de vestidos, podemos hacernos una idea de cómo eran en la actualidad a través de las representaciones de la Hispania vencida en época de Augusto, donde las mujeres aparecen cubiertas con un amplio vestido, sujeto a la cintura y con un manto a las espaldas.

La mujer, aparte de encargarse del cultivo de la tierra, también se encargaba de una minería rudimentaria. Todo ello les otorgaba un gran papel económico en la vida del castro, permitiendo de esta manera que los hombres se dedicaran a otras actividades, como las expediciones de saqueo y la guerra.

La importancia de las labores femeninas en esta sociedad cantábrica hace que Estrabón la califique de matriarcado, aunque esto parece responder a una estructura matrilineal coexistente con la presencia de la autoridad masculina. La mujer podía heredar, hacer testamento, disfrutar de sus bienes, etc... y será todo esto, tal y como hemos dicho anteriormente, lo que llame la atención al escritor griego, llegando a calificar de esa manera a la sociedad cántabra prerromana.


[1] Departamento retirado que en sus casas destinaban los griegos para habitación de las mujeres.

Bibliografía:

Peralta Labrador, E. Los cántabros antes de Roma.
Gallego Franco, H. La imagen de la "mujer bárbara" a propósito de Estrabón, Tácito y Germania.