Las fronteras de la Cantabria prerromana (I). Introducción.

La delimitación del espacio que en su día ocupó el territorio de la Cantabria prerromana ha hecho, y hará, correr ríos de tinta, porque con los escasos datos históricos que poseemos al respecto no existe unanimidad entre los historiadores modernos para trazar una línea más o menos clara que nos permita conocer no sólo la extensión del mencionado territorio sino también la situación sobre el terreno de las distintas gentes que integraban el pueblo cántabro, salvo contadas excepciones (orgenomescos y vadinienses).

Sin embargo hay acuerdo unánime en que su ámbito geográfico rebasaba ampliamente la superficie que ocupa la actual comunidad autónoma de Cantabria, cuyo solar sufrió distintos avatares por mor de las luchas señoriales y los intereses de algunos monasterios, fundamentalmente durante la Edad Media, quienes se repartían sus dominios dentro de ella.

Fue en el llamado "Pleito de los Valles", entablado por nueve de ellos (Alfoz de Lloredo, Cabezón de la Sal, Cabuérniga, Reocín, Piélagos, Camargo, Villaescusa y Cayón), donde se marcó el punto de inflexión a partir del cual se produjo la paulatina reunificación de los distintos valles y concejos, dando lugar a un solo cuerpo administrativo que cristalizó en la llamada "Provincia de Cantabria" surgida en 1778, cuya sede se hallaba en la Casa de Juntas de Puente San Miguel, y en la que figuraban con voz y voto los valles hoy asturianos de Peñamellera Alta, Peñamellera Baja y Ribadedeva, los cuales fueron segregados de ella en la división de España en provincias diseñada por Javier de Burgos en 1833-1834, base de la que se mantiene actualmente.

El tema requiere suficiente espacio y sin duda lo trataremos con la amplitud que merece, pero dividido en tres partes (las fonteras occidental, meridional y oriental, respectívamente) con el fin de hacer más fácil su comprensión y estudiarlo a su vez desde los puntos de vista histórico, lingüístico y toponímico, todos los cuales en su conjunto nos permitirán un análisis en profundidad y llegar a unas conclusiones no parciales, sino unificadas; en algún caso con puntos de vista muy divergentes de las tesis "oficiales" que se han venido manteniendo hasta el presente.